Арсенал эволюции [= Онкоген] - Андрей Морголь

А Черпак оправдывался:

— Да разве ж я специально? Мне самому плохо — хоть помирай!

Вот так была заброшена вкусная наживка. Расчет был на то, что жадный до королевской похвалы разведчик ломанется к нам как одинокий стервятник на легкую добычу, без посвящения в детали сослуживцев и начальства, чтобы отличиться перед королем лично в поимке лазутчиков.

Благо, изображать стенания пришлось недолго. Спектакль под названием «тяжелое отравление шпионов», развернутый на тактически подготовленной к нападению местности, длился не больше часа. Вскоре холм, на котором раскинулся наш страдающий лагерь, был окружен десятком вооруженных людей, среди которых со сверкающей улыбкой крутился наш попутчик. В негустой группе бойцов к тому же ошивался какой-то древний седой старикан. В целом, как мы и планировали, наш хитрый друг прихватил с собой минимум людей. С осторожностью несколько из них поднялись наверх. Мы в это время дружно валялись на траве, изображая несусветные муки.

— Судари! — воскликнул наш знакомый. — Позвольте представиться вам, начальник разведки Гозырьского округа Ремиль. А ведь я сразу заподозрил в вашей нелепой повозке неладное. Два дня в пути — и ни разу не остановились в крупном городе. Будто совсем не прибыль вас интересует.

Разведчик начал расхаживать между нашими телами с довольной ухмылкой.

— Так удачно вышло — завтра у меня как раз шестидесятилетие, и если бы вы знали, какой подарок преподнесли мне к юбилею. И все ваши идеи, выложенные как на блюдечке, прямо вслух, в мои уши. Благодарен! Ценю. Ведь если бы не вы, я и впрямь согласовал бы все с вышестоящими инстанциями, и все лавры, несомненно, достались бы им. Огромное спасибо! Признаться, не ожидал, что из Мидлонского княжества к нам прибудут столь умные и в то же время столь глупые люди.

— Не ожидал? — прошипел Атом. — А вот мы как раз этого, милейший, от тебя и ждали.

Поручик взметнулся с места и стремительным выпадом вспорол кинжалом Ремилю брюхо, омрачив тем самым начальнику разведки весь канун праздника. Королевский прихвостень умер с маской несказанного удивления на лице. Зато бдительное окружение шпиона среагировало мгновенно, и кровавая сеча развязалась в считанные секунды.

Казмадские бойцы были хороши, но, как я уже говорил, Атом отобрал в отряд лучших солдат. Плюс за нас играла выбранная заранее на возвышенности позиция. Рядовые стояли спиной друг к другу и успешно отражали атаки врага, мы же с Атомом работали в паре. И, надо сказать, работали так, будто всю жизнь сражались вместе в одной связке. Мы прикрывали друг друга, понимали намерения партнера с полувзгляда, синхронно маневрировали. Правда, я бился не в полную мощь. Просто на самом деле не хотелось брать грех на душу и убивать живого человека. Одно дело — приговорить нечистого. Тут вообще никаких проблем, но вот лишать жизни людей раньше не приходилось. К тому же не хотелось делать этого в чужой войне, к которой лично я не имел никакого отношения. В общем, с риском для собственной жизни я старался не наносить смертельных ударов, а пытался лишь вырубить соперников, что удалось дважды. Хотя поручик с подопечными врагов не жалели — кровушка вокруг них брызгала фонтанами.

Но самая главная битва происходила не посредством стали. Среди атакующих был волшебник, тот самый старик, и с ним схлестнулся наш Скокс. Дуэль чародеев удалось наблюдать лишь краем глаза, но и этих впечатлений хватило с лихвой. Палочки невидимыми в своей скорости движениями чертили смертельные чары, ежесекундно с них срывались мощнейшие атакующие и могучие обороняющие заклинания. Боевые формы чар ослепительными разноцветными брызгами взрывались о защиту обоих кудесников, и уразуметь, на чьей стороне инициатива, не было никакой возможности. Жаром кипела битва, соперники оказались равными, бой шел до первой ошибки. Наконец, что называется, молодость победила опыт. Скокс, вместо того чтобы отразить очередной выпад оппонента, сделал кувырок в сторону, пропустив заряд чар мимо, и сразу швырнул во врага подобие кометы. Старик не успел выставить щит, его тело с хрустом откинуло на несколько метров назад и размазало по земле. Скокс тут же вскочил на ноги, зачерпнул из шара энергию и сменил цель. С его палочки сорвался веер лучей, который раскидал наших оставшихся противников словно кегли в боулинге. Все, на что бойцы были способны после волшебной пайки, — это тихонько постанывать. Надо же! Если Скокс может вытворять с людьми подобное, на что же тогда способны хваленые колдуны? Добить стенающих казмадцев труда не составило.

Все соперники были мертвы, а наш отряд, как ни странно, не потерял ни одного бойца. Победе долго радоваться не стали, а наскоро отряхнулись, вытерли кровь с лезвий, спрятали тела поверженных врагов и спешно двинули дальше.

Это нападение было тревожным звоночком для всех. Стало ясно, что с нашей маскировкой не все ладно. Однако в целях экономии времени решили пока ничего не менять. Хоть в бою все сработали чисто, мы условились в последующем ни в коем случае не брать попутчиков и разговаривать исключительно про животных, которых в нашем цирке так не хватает. В целях конспирации.

Третьи сутки пути длились в бесконечных степях. Города здесь вовсе не встречались, лишь пара обветшалых поселков располагалась вдоль дороги. Один раз совсем рядом с нашим обозом пронесся табун самых настоящих диких лошадей, а так, в общем, особо ничто не запомнилось.

К вечеру активизировался наш провожатый меч. Скокс внимательно его выслушал и скомандовал поворачивать с дороги. По пересеченной местности мы тряслись до полуночи, когда клинок вдруг объявил остановку. Судя по всему, склеп должен был располагаться где-то неподалеку. Все понимали, что в темноте поиски того самого погреба могут оказаться затруднительными, однако любопытство заставило нас вместо заслуженного отдыха прочесывать местность и высматривать запрятанное колдуном хранилище. Вооружившись факелами, долго бродили мы по просторам окрестностей, но ничего похожего на вход не находили. С одной стороны, казалось — неужели действительно так тяжело найти дефект в виде погребка на ровной степной поверхности? Ан нет, задача получилась не настолько простой, тем более — темень окружала нас кромешная, как у фараона в саркофаге. Естественно, когда-нибудь должен был настать переломный момент, после которого мы дружно послали бы поиски куда подальше и завалились спать, и это мгновение неуклонно приближалось, набирая скорость. Но вдруг в темноте послышался голос Прута:

— Нашел! Здесь.

Мы собрались вокруг небольшого холмика. Его западный, более крутой склон украшала невысокая, в четыре локтя, трухлявая деревянная дверца, которая, казалось, рассыплется в пыль, если рядом чихнет мышонок. На земле рядом валялся давно сбитый ржавый замок. В общем, картинка во тьме при свете факелов вырисовывалась готическая и почему-то слегка пугающая. Прут взялся за ручку и потянул дверь на себя. Та со скрипом открылась. Отвесный ход вниз терялся во мраке, а из неровных земляных стен и полукруглого потолка во все стороны торчали корни кустарников. Кривые, вытоптанные прямо в грунте ступеньки носили на себе следы подошв самых разных форм и размеров. Все они были направлены внутрь, в сторону тьмы. Ни одного оттиска в обратном направлении. Никто не возвращался оттуда к свету. Хотя нет! Вот едва различимые следы носков сапог. Скорее всего, их оставил Палыч. Получается, сосед убегал в такой панике, что едва касался ногами земли! Из глубины погреба отдавало могильной сыростью.